明天就是花自芳啟程的日子，白氏翻箱倒櫃,嘴裏頭一個勁兒犯嘀咕,“不對啊,我明明藏在這兒了，怎麽就不見了呀？”

襲人正端著剛煎好的藥，推門進來,一看這櫃子被翻了個底朝天,連冬天的厚被子夾襖鬥篷都被一股腦兒翻了出來,襲人真不知該擺出什麽表情。

“娘,該喝藥了。”襲人將藥碗擱在桌上。

“襲人，你來了啊。”白氏一見被撞了個正著,不自在地把一堆衣服被子往炕裏頭推了推。

“天色不早了，娘喝完藥趕緊睡吧,明日一早咱們還要送我哥出門呢。”襲人只當沒看見，表情如常，像是一點都沒註意到屋子亂七八糟的樣子。

白氏覷了一眼襲人的神情，乖乖把藥喝了。

襲人收了空碗，轉身就要離開。

這是花自芳待在平安州的最後一晚，襲人不放心，怕漏下東西，想要再清點一次行李。

白氏瞅著被她翻了四五遍的櫃子，愁得頭發都要白了。

她雖然說是生病了，但又不是癡呆了！她記得清清楚楚，那個石青嵌彩皮的包袱就被她藏在立櫃裏，上面還用一件大毛衣服遮著，就怕被人發現……

白氏眼中一亮，包袱她自己沒動，這東西本身也不會自個兒長腿跑了，也就是說……

“襲人啊，你來，跟娘坐下說說話。”白氏和顏悅色對襲人道。

“娘，我還趕著給哥清點一下行李呢。”襲人轉頭笑了笑，“您倒也舍得，過了今晚，還不知多久才能再見到我哥呢。趁著還有點時間，不妨把我哥叫過來陪您聊聊。”

“找他幹嘛，路上且有跟他聊天的時候呢！”白氏脫口而出。

“路上？”襲人停下笑，蹙眉地看向白氏，“娘，您的病還沒好，要是執意跟著上路，卻在路上病情覆發，到時前不著村後不著店，一個大夫都找不著，您準備讓我們兄妹倆怎麽辦？”

“大夫就愛把一點小病往大了說，不就是為賺人銀子嘛。”白氏不高興地撇撇嘴，“我年輕時候冒雨趕十幾裏路都一點沒事。就是簡簡單單趕個路，哪來那麽多窮講究？”

“這話您別對著說，我又做不了主，不樂意您直接找能做主的人唄。”襲人直接祭出大招。

自花父去世後，花自芳承擔起了整個家的責任，威嚴日重，就連白氏跟他說話，都要拿捏好分寸再去。比如現在，自知不占理，白氏也就只敢在襲人跟前發發牢騷。

襲人看白氏這次多半還是雷聲大雨點兒小，也沒再管，轉身準備離開。

“等等！”白氏喊住了襲人，卻又自個兒吞吐了半天，襲人等得不耐煩了，幾乎想要敲開白氏腦殼直接去看她想要說什麽，才見白氏做賊似的看了看左右。

白氏壓低聲音道，“娘櫃裏有個包袱，你是不是偷偷拿走了呀？”

襲人挑了挑眉。她這是被當小偷了？

白氏只顧得上拿回包袱，也沒註意襲人臉上微妙的表情，只喋喋不休道，“其實那幾件衣服都是過季穿不了的，所以娘才特意包起來，並不是出門的替換衣服，你實在是多心了。”

這可真真是此地無銀三百兩！

襲人心中失笑，知後果再推前因，不難猜到是花自芳發現白氏準備偷偷跟著上路，這才直接釜底抽薪，把白氏偷偷備下的行李藏下來。

“娘怕是忘了，這幾天都是我哥陪著您聊天，我成天忙得團團轉，除了中午陪您用飯，晚上給您送藥，我連正屋的邊兒的沒挨。”襲人頓了頓，“而這兩個時候，您都在場。”

“不是你？”白氏楞了。

“唉，不是我。”襲人狀似無奈一笑，“有您櫃子鑰匙的就三人，我猜您已經知道是誰了。”

“自芳這孩子，主意越來越大了。”白氏原地繞了一圈又一圈，“不行，我得跟他說說！”

沒等襲人反應過來，屋子裏白氏已經不見了，只剩下簾子在空中蕩來蕩去。不過，白氏絕不是花自芳的對手，肯定一會兒就被忽悠回來了。

襲人搖頭失笑，端著空碗送去廚房，就去側廳清點行李。

翌日，被繳了隨身行李的白氏，只能眼睜睜看著花自芳出了門。

昨兒憋了一肚子氣的白氏此刻也顧不上生氣了，剛出正院就開始掉眼淚，到大門時已經哽咽的上氣不接下氣，“自芳啊，你可千萬註意身體，別惦記娘和妹妹，我們在家有吃有喝的，什麽都方便得很，你照顧好你自己就行……考中了最好，就算考不中也沒事，娘還有手藝在身，大不了咱們一家再開個點心鋪，你別太逼自個兒……”

花自芳安靜聽著，接過襲人遞上的帕子，為白氏擦掉眼淚，“娘，您放心，我都記下了。”

白氏摟了摟兒子，拍拍他肩膀，強忍住淚，“去吧，娘這副樣子不成體統，就不送你了。”

花自芳一向沈穩的聲音隱約有些沙啞，“娘，您保重。”

白氏回了屋，花自芳和襲人駕著馬車，趕往約好的丁家商行。一路上，襲人抓緊時間叮囑了一些出門在外的小細節，雖然這些襲人都嘮叨了七八遍了，但花自芳還是耐心一一應下。

約有一炷香的功夫過去，馬車在商行門口停下。

大門前停著十來輛馬車，來往著好多人匆匆忙忙地搬運著貨物，有清點貨物的，有點對商隊人數的……鬧鬧穰穰，幾乎沸反盈天。

“不是定好了卯時出發嗎？這都只剩下半刻鐘了，能來得及準時上路嗎？”襲人蹙眉。

“肯定趕得及，商隊最大的一個特點就是守時。”花自芳笑道，“而且為了討利口，商隊一般都會擇個良辰吉日出門，時間就算只差一點，福氣也會跑沒了，有哪個人敢犯眾怒拖延時間。”

兩兄妹一遞一答地聊著，倒是默契地不再提離別的事。

因花自芳不想大張旗鼓，索性沒有告訴故友同窗自己何時離開。這其中當然包括韓寧，不過韓寧自然一早就打聽好，準時來了。

這幾日韓寧來花家來得格外殷勤，原本花自芳被招數百出、非要跟著回鄉的白氏弄得焦頭爛額，還沒發現韓寧的不對勁。

但韓寧在這種時候竟然又出現了，終於讓花自芳察覺出一點不對來。

花自芳狐疑地摸摸下巴，他不著痕跡地看了看襲人，又瞄了瞄韓寧，可這兩人一個比一個四平八穩，竟是一點動靜都看不出來。

現在時間也不多了，花自芳也顧不上失不失禮，匆匆向韓寧道了個歉，就一把拉住了襲人，兩人到一邊說起悄悄話來。

“襲人，你有沒有覺得小韓大夫最近有些殷勤過了頭？”花自芳開門見山道。

“他是外男，除了給娘問診時那一丁點時間，我見過一兩次，其他時候不都是哥你在前院陪著他嗎？”襲人一臉無辜道，“若有什麽地方殷勤過了頭，原因也是該問你啊！”

這話說得倒也在理，但花自芳總覺得哪兒好像不對勁。

“丁家商隊要出發了！隨行商隊的一個個都跟妥了，千萬別拉下！卯時正準時出發，想道別的趕緊道別，沒餵馬的趕緊餵馬……該準備的都準備好，要出發了！”

一個絡腮胡的大漢站在臺階上大喊，他一出聲，耳邊就轟轟像打雷，難得這麽嘈雜的環境，竟讓在場所有人都聽到了，倒也是一樁本事。

花自芳緊緊握住襲人的肩膀，“襲人，你給哥聽好。這天底下的男人，除了你哥都不太靠譜。嘴甜的，要小心花言巧語；嘴笨的，要小心腹藏奸滑。若是有人說親，你也別答應，就算娘被人哄得應了，你只管推在我身上，只說親事必須由你哥我做主，明白了嗎？”

若不是早有約定，襲人幾乎以為韓寧已經向花自芳坦白了呢！

襲人生生克制住看向韓寧的沖動，一派鎮定地回視著花自芳，含笑應下，“哥，你放心，在你回來之前，我是不會把自己嫁掉的。”

雖然自家妹妹談起自己的親事時，表現得一點都不矜持，但花自芳還是滿意地點了點頭。

花自芳正準備把韓寧單獨叫過來，暗示一下讓他守點本分，別趁著他不在，就來招惹自家涉世未深的妹妹，但沒等花自芳叫人，就聽那絡腮胡大漢最後一次催促。

韓寧向二人走來，指了指最前面掛著商隊旗子的馬車，“瞧，花兄，真的要出發了。”

花自芳無奈，滿肚子暗示警告的話只好都憋回肚子裏。

但此時不好再耽擱，花自芳翻身上了馬車，提起馬鞭，驅馬朝著車隊的方向合流而去。商隊開拔時，花自芳最後回頭看了一眼。韓寧和襲人並肩而立，雖兩人間至少有一臂之隔，但似乎總有一種默契在兩人間流淌。花自芳不是滋味地搖搖頭，自家妹妹果真是長大了。

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